二十世紀九十年代的西藏，正是計劃生育的推行和貫徹時期，意味著每個家庭要是超生是會被罰錢的。

卓嘎和丈夫達杰擁有三個孩子，家庭的主要收入來源全靠家里養(yǎng)的羊，大兒子在上中學，兩個小兒子每天跟著爺爺放羊玩兒。經濟條件并不富裕樣的家庭要養(yǎng)三個孩子，已經相當吃力。

這天，兒子們把兩個安全套拿去當氣球吹著玩兒，孩子們通過吹得透亮的安全套來觀察眼前的世界，天上灰暗的云、草原上模糊的羊群、坐在草地上的爺爺、騎著摩托車回來的爸爸。

這是孩子們觀察世界的視角，單純地通過眼睛去看。

騎著摩托車回來的爸爸和坐在草地上的爺爺對話，在爺爺?shù)挠洃浭澜缰�，是一個逐漸遠去的馬背上的世界，而在達杰的世界中，摩托車早已取代了馬背。

氣球作為整部電影的核心元素，將三代人看待世界的不同視角引了出來。

當兩個孩子拿著手中吹成“氣球”的安全套跑向父親，年邁的爺爺視力下降得厲害，問達杰：“兩個小孩一大早就拿著這個東西玩兒，那是啥，奇形怪狀的�！�

達杰沉默了片刻，說是氣球。

隨后，達杰點了一根煙，將兩個小兒子手中的“氣球”扎破，還訓斥了孩子們一番，并對孩子們承諾，下次去縣上給孩子們買彩色氣球。

孩子們不明白爸爸為何罵他們，更不明白爸爸為何要扎破他們手中的“氣球”。

影片中的爸爸采用簡單粗暴的方式回避了性這個話題，在這里也能看出大人在面對孩子時，對“性尷尬”的難以啟齒。他沒有告訴孩子們，為什么不能拿這個“像氣球”的玩具玩兒，孩子們也不明白爸爸為什么發(fā)火。

這種回避，也為日后埋下了更大的隱患。

孩子們的世界很簡單，簡單到剛挨了一頓罵，聽到爸爸說下次買彩色氣球，又快樂地跑開了。

僅有的兩個安全套也被孩子們拿去當氣球玩兒，父母覺得又丟人又羞愧。卓嘎跑到鎮(zhèn)上的診所，女醫(yī)生出去了，只有男醫(yī)生，卓嘎覺得讓男醫(yī)生看女人的病，挺難為情的，她執(zhí)意要等女醫(yī)生回來。

女醫(yī)生回來后，卓嘎不好意思當著男醫(yī)生的面說，女醫(yī)生瞬間明白了她的保守和想要回避男醫(yī)生的想法。女醫(yī)生就和她單獨聊，卓嘎表示自己想做結扎手術，不想再提心吊膽的。

女醫(yī)生小聲對卓嘎說：“不是給你們發(fā)了安全套嗎？怎么不用，那個也省事。”

卓嘎降低聲音貼近女醫(yī)生耳邊：“用完了，最后兩個還被小孩偷去當氣球玩呢，羞死人了�！�

女醫(yī)生忍不住笑著低聲說：“發(fā)了那么多還不夠，你家那口子是種羊嗎？”

卓嘎低下頭羞澀地笑了笑，女醫(yī)生也忍不住笑了笑。

這個對話場景拍得十分巧妙，一個對性保守的藏區(qū)女人和一個女醫(yī)生的對話，兩人明明是湊近說的，但通過遠景去看，在她們中間恰恰被對面的窗戶隔開，像一道隱秘的“門”。

女醫(yī)生最終把自己抽屜里的一個安全套給了卓嘎，告訴她，等下一批安全套來了再發(fā)給她。

卓嘎把從女醫(yī)生那拿來的一個安全套壓在了被子下面。兩個小兒子上次拿安全套當氣球玩的時候，顯然沒有引起父母的重視，否則也不會這么隨意地放在枕頭和被子下面，讓小孩子這么容易就找到。

達杰也早已忘記曾答應給兩個小兒子去縣上買彩色氣球的事，他當初對孩子們也只是隨口說的一句話，根本沒有放在心上。

這天，小兒子又在被子下面摸出了“氣球”，并且再次把安全套吹成氣球，還和小伙伴交換了口哨。

從卓嘎排斥男醫(yī)生就可以看出藏區(qū)人民的保守與傳統(tǒng)，小孩子公開把安全套當成氣球玩兒，大人自然覺得羞愧難當。

小伙伴的父親找到達杰興師問罪，原本只是小孩子的無心舉動，卻導致兩個大人扭打在一起。

倘若，在兩個小兒子第一次拿安全套當氣球玩耍時，達杰能夠換一種方式和兩個兒子溝通，強調這個東西小孩子是不可以偷拿著當玩具玩。又或者達杰去縣上給孩子們買來了真正的彩色氣球，也許就可以避免后來一系列的尷尬和難以抉擇。

因為小兒子將女醫(yī)生給卓嘎的安全套當成氣球拿去和小伙伴交換口哨，卓嘎和丈夫夜晚“開會”時，便沒了安全保障。

達杰帶著大兒子出門還借種的公羊，這期間達杰的老父親突然去世，而在葬禮過后沒多久，卓嘎就發(fā)現(xiàn)自己懷孕了。

迷信的達杰認定這個孩子是父親的轉世，他覺得老父親心里有牽掛，才會迫不及待地轉世回到他想回到的地方。

其實，這樣的迷信已經不止一次了，家里的大兒子因為后背有一個痣，而孩子的奶奶后背也有一個痣，達杰就認定大兒子就是奶奶的轉世。

轉世指的是一個人在死亡后，其靈魂在輪回中投胎，是否真實不得而知，也并沒有科學依據(jù)。

影片中，達杰對這種轉世之說深信不疑，他是一個思想傳統(tǒng)、信仰虔誠的藏族男人。

卓嘎思考再三并不想生下這個孩子，一方面，再生下這個孩子就要面臨罰錢，家里的經濟不允許；另一方面家里已經有三個孩子，光是養(yǎng)這三個就夠吃力了，大兒子上學的學費還是賣了羊才湊齊的，如果再生一個孩子，只會加重家庭的負擔。

當她試著和丈夫溝通時，丈夫卻認為妻子自私，找借口，不僅責罵她，還打了她一巴掌。

哭泣過后的卓嘎沒有妥協(xié)，她獨自來到診所找女醫(yī)生中止這次懷孕。

卓嘎在影片中的女性形象十分鮮明，從一開始找女醫(yī)生詢問結扎手術，到結合現(xiàn)實生活的考量，決定去醫(yī)院中止這次懷孕，她始終有嘗試自己做主，女性主義已然顯現(xiàn)。

但頗為大男子主義的丈夫帶著大兒子沖進了手術室，愣是將滿眼淚水的卓嘎拽回了家。

那一刻，卓嘎羨慕起出家的妹妹，皈依后的清凈之心。可卓嘎不知道的是，對妹妹而言，雖然出了家但是塵心未斷，偶遇自己的初戀情人后，讓她又有了情的萌生。

妹妹與初戀情人之間存在一些誤會，初戀情人還把兩人當年的戀愛寫成小說出版成書。在姐姐卓嘎的反對與阻撓下，妹妹與初戀徹底斷了聯(lián)系。

影片通過妹妹這條線凸顯出，無論是生活在塵世的女人，還是皈依后的女人，其實各有各的有煩惱。

影片結尾，卓嘎和妹妹去了寺院，達杰在縣上給兩個小兒子買了兩個大大的紅色氣球回來，孩子們十分高興。兩個孩子接過爸爸手中的紅色氣球奔跑著，突然，其中一個孩子手中的紅色氣球爆了，另一個孩子手中的紅色氣球也飛上了天。

影片開頭，孩子們把安全套吹成透明“氣球”來玩兒，是對孩子們性教育缺失和大人們“性尷尬”的體現(xiàn)。影片結尾真正的紅色氣球飛上了天，或許寓意著被男權壓迫下的女性自由。

影片中，羊不產羊羔就是無用的，用羊暗示了女性的地位和價值，人們對于女性的價值取決于女性的生育能力。

毫無疑問，這樣的觀念是不正確的。

影片中通過飛機，電視中報道的試管嬰兒這些現(xiàn)代化的變化與藏區(qū)人民的傳統(tǒng)與保守形成強烈對比。

通過孩子們把安全套當氣球玩兒，牽扯出一系列尷尬而又難以抉擇的事件，打破了一個家庭的和諧，也撕開了傳統(tǒng)信仰下的“性尷尬”。

就像萬瑪才旦導演所說：“雖然講的是藏人的故事，但是我希望它是一個超越族群、超越區(qū)域、超越那么一個局限的東西，我希望他有一個更廣闊的影響。”